局部放電發生在一個或幾個絕緣內部的氣隙或氣泡之中。由于放電能量很小，不影響電氣設備的短時絕緣強度。局部放電產生的一些不良效應，如不良化合物的產生，就可以慢慢地損壞絕緣，最后可導致整個絕緣被擊穿，發生突發性故障。當介質內部發生局部放電時，伴隨著發生許多現象。有些屬于電的：如電脈沖的產生，介質損耗的增大和電磁波放射；有些屬于非電的：如光、熱、噪音、氣體壓力的變化和化學變化。